硫是一种有害元素，在煤供动力、气化或炼焦使用时都会带来很大的危害。如高硫煤用作动力燃料时，不仅会严重腐蚀锅炉的管道，而且燃烧后产生的二氧化硫气体还要污染空气，造成“公害”，使庄稼减产，树木落叶，并严重危害人们的健康。高硫煤即使用于合成氨制造半水煤气，也由于煤气中硫化氢、COS等气体较多而不易脱净，就会使合成催化剂因中毒失效而影响正常生产。在炼焦工业中，硫分对焦炭质量的影响更大。实践表明，炼焦煤中的硫分约有80%～85%转入焦炭，而在高炉炉料中又有80%左右的硫分来自焦炭。当焦炭中的硫分增高时，由于它是酸性物质，就需要增大高炉炉渣的碱度和投入更多的石灰石数量，以中和硫分使之变成炉渣排出。这样就会降低高炉产量及冶炼强度并提高焦比。用高硫焦炭炼铁时，就会使生铁产生热脆性，从而会使炮筒和枪管发热而爆裂。在一般情况下，焦炭的硫分每增加0.1%，焦比量就会升高1.5%左右，高炉生产能力降低2%～2.5%，石灰石用量约增加2%，同时还使生铁质量降低。钢锭硫分大于0.07%即成废品。因此，我国焦化厂要求炼焦配煤的硫分不得超过1.0%，对储量不多的肥煤类的硫分可放宽到2.0%左右，炼制化工用焦的精煤硫分可高至2%以上，因为用焦炭供合成氨造气时，煤气中的硫化氢、二氧化硫和呈气态的有机硫化合物脱除工艺，相对来说比煤中脱硫容易。