煤的发热量是用氧弹热量计测量的。将一定量的分析样品在满足量氧气的氧弹中燃烧，在类似条件下，通过燃烧一定量的标准物质苯甲酸，测定氧弹热量计的热容，并对点火热等附加热进行校正后即可求得试样的弹筒发热量
。从弹筒发热量中扣除硝酸形成热和硫酸校正热（硫酸与二氧化硫形成热之差）后即得高位发热量。通过调节煤中水(煤中水和氢燃烧产生的水)的气化热，可以得到煤的低热值。